Nasdaq-listed 26 Capital para ituloy ang $2.5 billion SPAC deal sa Manila casino

Ang 44-hectare (108-acre) na Okada Manila, na pag-aari ng mga subsidiary ng Japan's Universal Entertainment Corp, ay sumang-ayon noong Oktubre na ipaalam sa publiko sa Estados Unidos sa pamamagitan ng isang merger sa 26 Capital.

Ngunit ang kasunduan ay nalugmok sa isang matagal nang hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng Universal at ng pinatalsik nitong chairman at founder, si Kazuo Okada.

Ang alitan na iyon ay nagkaroon ng dramatikong pagliko noong Mayo 31 nang kontrolin ng mga Pilipinong kasosyo ni Okada ang $3.3 bilyong casino sa kapital ng Pilipinas sa tulong ng mga pribadong security guard at lokal na pulisya.

“Naniniwala ako na babalik ang Universal sa kontrol ng Okada Manila sa lalong madaling panahon,” sinabi ni Jason Ader, chairman at CEO ng Nasdaq-listed 26 Capital, sa Reuters. “Plano ng magkabilang partido na isara ang transaksyong ito.”

Ang pag-agaw ng casino ay nangyari matapos ang desisyon ng Korte Suprema ng Pilipinas noong Abril na dapat ibalik si Okada bilang chairman ng may-ari at operator ng casino.

Ang domestic unit ng Universal, ang Tiger Resorts, ay umapela sa desisyong iyon at kung ano ang sinabi nito ay isang “ilegal at marahas” na pagkuha.

Ang isang listahan sa US ay magbibigay sa Okada Manila ng access sa isang malawak na hanay ng mga pondo, mga customer at mga nagpapahiram, sabi ni Ader, at idinagdag ang mga mamumuhunan na nakikita ang potensyal para sa Pilipinas na maging isa sa mga nangungunang merkado ng paglalaro sa mundo.

Sa isang pahayag, si Vincent Lim, isang tagapagsalita para sa kasalukuyang pamamahala ng Okada Manila, ay itinanggi ang anumang marahas na pagkuha at sinabing dahil ang pagbabalik ng negosyo ni Okada ay umunlad, na may mataas na hotel occupancy at mga aktibidad sa paglalaro ng casino. “Ang kanyang pagbabalik ay nagpanumbalik at nagpabago ng kumpiyansa sa mga customer at shareholder nito.”

Ang sektor ng casino ng Pilipinas ay nagsimula nang bumawi mula sa pandemya, na may kabuuang kita sa pasugalan na tumaas ng 14% hanggang 113 bilyong piso ($2.12 bilyon) noong 2021, kahit na mas mababa pa sa rekord na 256 bilyon noong 2019, ipinakita ng data mula sa gaming regulator.

Sa kabaligtaran, ang pinakamalaking gaming hub sa mundo na Macau sa kalapit na Tsina, ay patuloy na umaatras sa patakarang “zero-COVID” ng Beijing.

Noong 2017, napatalsik si Okada mula sa lupon ng Universal at Philippine unit nito dahil sa hinala ng maling paggamit sa mga pondo ng kumpanya, mga akusasyon na itinanggi niya.

($1 = 53.3140 piso ng Pilipinas)