Trendwende geschafft: Die Einkommen steigen wieder schneller als die Preise – und 2024 legen die Reallöhne erst richtig zu

Die Reallöhne steigen wieder: Erstmals seit vier Jahren sind die Löhne und Gehälter in Deutschland stärker gestiegen als die Preise.

Die Reallöhne in Deutschland sind 2023 zum ersten Mal seit vier Jahren wieder gestiegen.

Die Kaufkraft erhöhte sich im gesamten Jahr um 0,1 Prozent – mit zunehmendem Tempo. Im vierten Quartal stiegen die Einkommen schon um 1,8 Prozent stärker als die Preise. Noch deutlich stärker war das Plus in den unteren Einkommensgruppen.

Volkswirte rechnen für 2024 mit einem noch größeren Anstieg der Reallöhne. Das könnte den privaten Konsum und damit die Wirtschaft beleben.

Die wichtige Trendwende bei der Kaufkraft der Einkommen ist geschafft. Die Löhne und Gehälter steigen alles in allem wieder stärker als die Preise. Im gesamten Jahr 2023 stiegen die Reallöhne um 0,1 Prozent. Dies war der erste Anstieg der realen Einkommen seit vier Jahren. Und der Trend nimmt zu. Im vierten Quartal stiegen die Einkommen schon um 1,8 Prozent stärker als die Preise. Für 2024 rechnen Volkswirte mit einem noch größeren Plus. Besonders stark steigen die unteren Einkommen. Für die Konjunktur sind das gute Nachrichten. Mit der zunehmenden Kaufkraft der Einkommen dürfte der private Konsum wieder zulegen und die Wirtschaft beleben.

Nominal, also das was auf der Gehaltsabrechnung steht, stieg der Lohnindex 2023 um sechs Prozent. Dies war das stärkste nominale Lohnwachstum seit 2008, teilte das Statistische Bundesamt mit. Der Index erfasst Bruttoverdienste von Arbeitnehmern einschließlich Sonderzahlungen. Der kräftige Anstieg liegt an hohen Tarifabschlüssen, der starken Erhöhung des gesetzlichen Mindestlohns ab Oktober 2022 sowie an Zahlungen der Inflationsprämie.

Die Verbraucherpreise stiegen 2023 insgesamt um 5,9 %. Die Reallöhne legten also um 0,1 Prozent gegenüber zu. Dies war der erste Anstieg seit 2019. Im Corona-Jahr 2020 hatte der vermehrte Einsatz von Kurzarbeit die Einkommen belastet. 2021 und 2022 stiegen die Preise jeweils stärker als die Einkommen.

Anstieg der realen Einkommen beschleunigt sich

Für das gesamte Jahr 2023 ist der Anstieg der Reallöhne mit 0,1 Prozent noch sehr gering. Das liegt daran, dass die Preise fast bis zur Jahresmitte noch stärker gestiegen waren als die Einkommen. Seit beschleunigt sich das Wachstum der Realeinkommen. Das zeigt auch die Grafik, die den Anstieg von Löhnen, Preisen und Reallöhen nach Quartalen abbildet.

Im vierten Quartal 2023, also in den Monaten Oktober bis Dezember, stiegen die Reallöhne bereits um 1,8 Prozent. Nominal nahmen die Einkommen in dieser Zeit zum Vorjahr um 5,4 Prozent zu. Die Preise stiegen aber nur noch um 3,5 Prozent. „In Kombination mit einer geringeren Inflation führte dies im Schnitt zu einem Kaufkraftgewinn für die Beschäftigten, schreiben die Statistiker.

Geringverdienende mit stärkstem Lohnzuwachs

Besonders stark stiegen die Einkommen und ihre Kaufkraft bei Vollzeitbeschäftigten mit einem niedrigen Verdienst. Betrachtet man die 20 Prozent Beschäftigten mit den geringsten Verdiensten so lagen ihre Einkommen im vierten Quartal im Durchschnitt um 8,8 Prozent über dem Vorjahr. Die Kaufkraft ihrer Einkommen stieg also besonders stark. Für die oberen 20 Prozent der Einkommenspyramide lag der Nominallohnanstieg mit 3,8 Prozent nur knapp über der Inflation.

Auch über das gesamte Jahr 2023 stiegen die Nominallöhne im unteren Fünftel mit sogar 11,4 Prozent am stärksten. Dies hat zwei Gründe: die starke Erhöhung der gesetzlichen Mindestlöhne um rund 25 Prozent seit Oktober 2022 sowie der Inflationsprämie. Diese steuerfreie Zahlung wurde meist unabhängig von der Gehaltsstufe ausgezahlt und erhöhte die unteren damit Einkommen prozentual stärker. Je höher die Einkommen, um so geringer fiel 2023 die Reallohnsteigerung aus. Bei den oberen 20 Prozent gingen die Realeinkommen sogar weiter um 1,3 Prozent zurück.

2024 dürfte die Kaufkraft der Einkommen noch stärker zulegen

Für das laufende Jahr rechnen Ökonomen mit einem noch stärkeren Wachstum der Kaufkraft der Einkommen. Die führenden deutschen Wirtschaftsinstitute gehen davon aus, dass die Löhne und Gehälter nominal um rund fünf Prozent steigen. Die Inflation geht aber weiter Richtung zwei Prozent zurück. Die Realeinkommen könnten damit um gut 2,5 Prozent zulegen.

Der stabile Arbeitsmarkt und die steigenden Einkommen sind einer der wenigen positiven Faktoren für die Konjunktur in Deutschland. Bisher dämpft die allgemeine Verunsicherung aber noch die Konsumlaune vieler Verbraucher. Ihre Sparquote ist dagegen hoch. Ein Grund dafür sind auch attraktive Zinsen für Tagesgeld oder Festgeld. Sollte die Europäische Zentralbank die Zinsen im Laufe des Jahres senken, könnte auch dies den Konsum im Verhältnis zum Sparen attraktiver machen.