トヨタが新型プリウス発表、日本は今冬 北米・欧州にも順次投入

［東京 １６日 ロイター］ - トヨタ自動車は１６日、約７年ぶりに全面改良したハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」の新型車を発表した。日本ではＨＶを今冬に、プラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）を２０２３年春ごろに発売する予定。北米や欧州など世界市場にも投入するが、販売時期は現時点で非公表とした。

プリウスは世界初のＨＶ量産車として１９９７年に発売され、今回は５代目。かつては「エコカー」の代名詞だったが、他車種でのＨＶ展開が増加し、各国環境規制などで電気自動車（ＥＶ）も台頭する中、その存在感は低下しつつある。全世界の累計販売台数（ＰＨＶも含む）は約５０５万台に上る旗艦車種だが、２０２１年の世界販売は８万６０００台で、ピーク時（１０年の５０万９０００台）の約６分の１にとどまっている。

これまでは燃費や環境性能を売りにしてきたが、今回はデザイン性を高めてイメージを刷新した。ＨＶモデルは最新のハイブリッドシステムを搭載した２．０リッターと１．８リッターの２種類。燃費は従来型と同等を維持し、最高出力を高めた。ＨＶ、ＰＨＶともに国内では売り切り販売のほか、定額課金制でも提供する。価格など詳細は今冬に公表する。

クルマ開発センターデザイン領域統括部長のサイモン・ハンフリーズ氏は同日の発表会で、脱炭素社会を進めるためには「電気自動車（ＥＶ）は重要な解決策の１つだが、それがすべてに勝る選択肢ではない」と指摘。「プリウスは皆の手が届くエコカーで、全ての人が運転できる車であることが最大の強み。絶対に失ってはならないブランド」と強調した。その上で「カーボンニュートラル実現には世界中の皆の手が届くエコカーが必要だ」と語った。

同氏によると、豊田章男社長は当初、５代目プリウスを「コモディティ（実用的な車）、タクシーにすべきではないか。メーカーの枠を超えて普及させるためＯＥＭ（相手先ブランド）車として他メーカーからも販売してはどうか」などと提案したが、開発陣はデザインと走りを追求した「愛車」としての刷新を選んだと説明した。

脱炭素社会への移行が世界各国で求められる中、ＨＶを含む内燃機関車への風当たりは強い。欧州や米カリフォルニア州ではＨＶを含む内燃機関車の新車販売を将来的に禁止する方針のほか、一部の環境団体はＥＶだけでなくＨＶの販売を続けるトヨタなどを批判している。